Som de flesta hundägare tyckte Keiko Egawa att hon förstod sin hund Harry ganska bra. Harry är en sju år gammal, 37 kilo tung Alaskan Malamute (en typ av slädhund) och när han skällde, morrade eller gnällde kunde hon oftast komma på vad han ville, men hon var så klart aldrig helt säker. När företaget Takara förra året började sälja en apparat som översätter vad hunden säger kastade Keiko sig över den. Och hon är inte ensam. Mer än 300 000 människor i Japan har spenderat 14 800 yen (cirka 1 000 kronor) på Bowlingual sedan den lanserades i september. Ja, det har gått så bra att den snart kommer både till USA och till Sydkorea.
Bowlingual består av en mikrofon och sändare som sitter på hundens halsband och en mottagare som hundägaren kan bära med sig.
Keiko Egawa säger att hon inte riktigt bestämt sig än om Bowlingual är bra för Harry eller inte. Dessutom erkänner hon att hon skäms lite varje gång hon går ut med Harry och använder Bowlingual.
För M3 i Tokyo
Bowlingual består av en mikrofon och sändare som sitter på hundens halsband och en mottagare som hundägaren kan bära med sig.
– Systemet analyserar och klassificerar hundens känslostämningar i sex huvudkategorier: ledsen, frustrerad, behövande, glad, uttrycksfull och vaksam, säger Kennedy Gitchel, talesman för tillverkaren Takara i Tokyo. Inom de olika kategorierna finns ett antal fraser som Bowlingual slumpmässigt väljer ut.
Men hundägarna ska inte tro att Bowlingual gör deras hundar till Lassie. Bowlingual förmedlar snarare lätta saker som ”jag är hungrig” eller ”låt mig vara”. Hur enkla de här fraserna än verkar vara så menar Takara att de tagits fram i samarbete med forskare som tittar på djurens beteende. Och Keiko Egawa är övertygad om att Bowlingual verkligen förmedlar vad hennes hund Harry känner.
– Jag tror det stämmer till ungefär 70 procent. Resten av tiden stämmer det ganska bra, men jag är inte helt säker, säger hon om tolkningen.
– När folk ser mig undrar jag alltid om de tänker ”herregud, finns det verkligen någon som gått ut och köpt en sådan”.
Martyn Williams
För M3 i Tokyo